অধ্যায় ১৭: ভাঙা চুক্তির সূত্র

এই চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে শ্রেয়ার মনটা ছিল ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দু—বাইরে ধ্বংসলীলা, ভেতরে এক শীতল, মরিয়া বিশ্লেষণ। সত্তাটির মানসিক গর্জনটা ছিল অসহনীয়। এটা কোনো শব্দ ছিল না, ছিল বিশুদ্ধ, ঘনীভূত ক্রোধের এক তরঙ্গ, যা তাদের মাথার খুলির ভেতরে আছড়ে পড়ছিল, তাদের প্রতিটি স্নায়ুকে ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করছিল। গুহার কম্পনটা ছিল অনিয়মিত, অনির্দেশ্য। তাদের পায়ের নিচের মাটিটা যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল। আর সেই ছায়া-আত্মারা! তারা আর শুধু দর্শক ছিল না। তারা ছিল এক ক্ষুধার্ত, হিংস্র পশুর পাল। তারা যখন দেওয়াল থেকে বেরিয়ে আসছিল, তখন মনে হচ্ছিল যেন গুহার কালো পাথরগুলো গলে গিয়ে এক অন্ধকার নদীর স্রোত তৈরি করেছে। তাদের কোনো নির্দিষ্ট আকার ছিল না, ছিল শুধু যন্ত্রণা আর ক্ষুধার এক চলন্ত রূপ। তাদের নীরব আর্তনাদ গুহার বাতাসকে ভারী করে তুলেছিল। এই ধ্বংসলীলার মধ্যেই শ্রেয়ার মস্তিষ্ক কাজ করছিল। সে মরিয়া হয়ে একটা সূত্র খুঁজছিল, একটা অসামঞ্জস্য। কেন সত্তাটা তাদের প্রলোভন দেখানোর চেষ্টা করল? যদি সে সর্বশক্তিমানই হবে, তাহলে তো সে জোর করেই তাদের রূপান্তরিত করতে পারত। 'কেন পারল না?'—এই প্রশ্নটাই তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে চোখ বন্ধ করে আবার সেই ভয়ঙ্কর দৃশ্যটা মনে করার চেষ্টা করল—তান্ত্রিকের আত্মাহুতি। প্রতিটি খুঁটিনাটি। তান্ত্রিকের মুখটা ছিল শান্ত, সমর্পিত। সে তার ছায়াটাকে উৎসর্গ করেছিল—এটা ছিল একটা ‘অর্ঘ্য’। তারপর সে মনে করল তাদের নিজেদের অভিজ্ঞতা। দোরগোড়ায় সেই ভয়ঙ্কর টানাপোড়েন। তাদের ছায়াদের আতঙ্ক। আর শেষে সেই যন্ত্রণাদায়ক বিচ্ছেদ—‘টং’ করে ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ। এটা উৎসর্গ ছিল না। এটা ছিল এক হিংস্র বিচ্ছেদ। 'A contract,' শ্রেয়ার আইন পড়া বাবার কথাগুলো হঠাৎ তার মাথায় এল। 'A contract requires offer, acceptance, and consideration from all parties involved.' এখানে পক্ষ তিনটি—সত্তা, মানবাত্মা এবং ছায়া। তান্ত্রিকের ক্ষেত্রে, তিনটি পক্ষই রাজি ছিল। কিন্তু তাদের ক্ষেত্রে? তাদের ছায়ারা রাজি ছিল না। তারা নিজেরাও রাজি ছিল না। "চুক্তিটা অসম্পূর্ণ!" শ্রেয়া প্রায় বলল। "ও আমাদের প্রলোভন দেখাচ্ছিল, কারণ ওর আমাদের স্বেচ্ছাসম্মতি দরকার! Without our consent, the transformation isn't complete! It needs us to willingly accept our new forms!" এই উপলব্ধিটা ছিল এক ঝলক বিদ্যুতের মতো, যা গুহার অন্ধকারকে এক মুহূর্তের জন্য আলোকিত করে দিল। তারা শিকার নয়, তারা হলো এক ভাঙা চুক্তির অংশীদার, যার শর্তগুলো পূরণ হয়নি। "আমি... আমি একটা উপায় পেয়েছি!" শ্রেয়া তার সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করে বাকিদের বলল। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, কিন্তু তাতে ছিল এক নতুন প্রত্যয়। "এই চুক্তিটা ভাঙা! আমাদের ছায়াগুলো বাইরে আছে! ওরাই আমাদের বাঁচার একমাত্র পথ!"